早期PoE供电技术无规范可循，直到IEEE802.3af标准和IEEE 802.3at标准的出现，规范了PoE技术标准。PoE技术的发展历程以下七个阶段：
第一阶段：早期供电技术
使用电源线和电源插座为无线接入点AP、网络监控摄像头等IP设备供电。即便是PoE技术发展到今天，国内仍然还有很多项目采用这种落后的布线方法。
第二阶段：假PoE
通过网线的4、5，7、8传输直流电5V或者12V给无线接入点AP、网络监控摄像头等IP设备供电，这种方式能有效节约成本，但只适用于短距离传输。
第三阶段：非标准PoE
通过网线1、2，3、6或者4、5，7、8传输48V直流电，再通过变压器将48V转换成5V、12V给无线接入点AP、网络监控摄像头等IP设备供电。此方式的传输距离相对于假PoE的传输距离较远。
第四阶段：IEEE802.3af标准
IEEE802.3af标准是2003年6月由思科公司主导修订并由以太网供电委员会发布的《IEEE802.3af标准载波监听多路访问/冲突检测(CSMA/CD)介质访问控制协议和物理层规范》(修正版本《通过介质相关界面(MDI)供电给受电终端设备DTE》)。通过网线1、2，3、6或者4、5，7、8传输48V给无线接入点AP、网络监控摄像头等IP终端设备，检测并判断PD是否为PoE兼容设备，是则进行分级并为其供电。802.3af标准明确规定了远程系统中的电力检测和控制事项，并对路由器、交换机和集线器通过以太网电缆向IP电话、安全系统以及无线LAN 接入点等设备供电的方式进行了规定。
1、 检测：一开始PSE在为受电设备供电前，先输出一个低电压来检测受电设备（PD）是否符合IEEE802.3af标准，如果符合标准，一般是在受电设备中，选用24.9K的电阻，来确认符合IEEE802.3af供电标准。
2、 分级：当PSE检测到符合要求的阻值后，会将输出电压进一步提高，来对受电设备进行分级，如果受电设备此时没有回应分级确认电流，PSE默认将受电设备规为0级，为其提供15.4W的输出功率。
3、 供电：经过确认分级后，PSE会向受电设备输出48V的直流电，并确认受电设备不超过15.4W的功率要求，当受电设备超载或短路后，PSE停止为其供电，再次进入检测阶段。
IEEE802.3af标准供电系统的主要供电特性参数为：
直流电压在44～57V之间，典型值为48V。
典型工作电流为10～350mA，典型的输出功率：15.4W。
超载检测电流为350～500mA。
在空载条件下，最大需要电流为5mA。
为PD设备提供3.84～12.95W四个Class等级的电功率请求。
IEEE802.3af的分级参数：
Class 0设备需要的最高工作功率为0~12.95W
Class 1设备需要的最高工作功率为0~3.84W；
Class 2设备需要的工作功率介于3.85W~6.49W；
Class 3设备的功率范围则介于6.5～12.95W。
第五阶段：IEEE802.3at标准
由于IEEE802.3af规范，受电设备(PD)上的PoE功耗被限制为12.95W，这对于传统的网络受电设备足以满足需求，但随着IP电话以及网络摄像头、双波段接入、视频电话、PTZ视频监控系统等高功率应用的出现，13W的供电功率显然不能满足需求，这就限制了以太网电缆供电的应用范围。为了克服PoE对功率预算的限制，并将其推向新的应用，IEEE成立了一个新的任务组，旨在探求提高该国际电源标准的功率限值的方法。IEEE802.3工作组为了在技术及经济上对IEEE802.3at实现的可能性进行评估，新标准称为 IEEE 802.3at，它将功率要求高于12.95W的设备定义为Class 4,可将功率水平扩展到25W或更高，新标准并在2009年初发布。
IEEE 802.3at与802.3af相比，802.3at可输出2倍以上的电力，每个端口的输出功率可在30W以上，就标准而言，两者在功率、分级上有不同的定义。
在IEEE802.3at规定，受电设备PD可以最大到29.95W，PSE将为其提供30W以上的直流电源。PD以Class4分级的电流响应，告诉PSE是否能够为其提供802.3at规定的较高功率。
IEEE802.3at标准供电系统的主要供电特性参数为：
直流电压在50～57V之间，典型值为50V。
典型工作电流为10～600mA，典型的输出功率：30W。
受电设备PD支持Class4的分级。
第六阶段：IEEE802.3at 4pairs标准
通过网线8芯线传输48V给无线接入点AP、网络监控摄像头等IP终端设备，检测并判断PD是否为PoE兼容设备，是则进行分级并为其供电。该标准通常在特殊场所使用，标准规定PSE端输出60W，PD端可获得51W。
第七阶段：LTPoE++标准和IEEE 802.3bt
在2011年，凌力尔特公司发布了新的专有标准LTPoE++，将PoE和PoE+规范扩展到90W供电，同时还维持与IEEE PoE标准100%的兼容。它支持四种不同的功率等级(38.7W、52.7W、70W、90W)，可以根据应用要求来调整电源供电。
PoE++技术被划分为两类，分别称为Type3 PoE和Type 4 PoE。Type 3 PoE可以像PoE和PoE+一样，使用双绞线四根铜线中的两根来供电；也可以像Type 4 PoE一样，使用全部四根铜线来供电。Type 4 PoE则明确使用四根铜线拉供电。很明显，用于供电的铜线越多，能提供的功率就越大。
PoE++Type 4交换机端口的供电电压略有提升，在52V－57V之间，功率提升到100W；终端设备端口电压在41.1V－57V之间，功率提升到71W。当使用Type 4 PoE交换机时，甚至可以给笔记本电脑和电视来远程供电。
IEEE 802.3bt于2018年发布，将功率水平扩展到90W。并且，802.3bt可向后兼容802.3at和802.3af。一个较低功率802.3at或802.3af的PD设备可连接至一个较高功率802.3bt的PSE。 其中以下创新点是非常值得关注：
第一：IEEE 802.3bt将供电设备(PSE)的最大功率提升三倍，从30 W扩展至90W，并将用电设备(PD)的功率水平提升至71.3 W。
第二：IEEE 802.3bt将支持的等级数量从4个增加到8个，分别针对4-90W和3.84-71.3 W的Type 3和Type 4供电设备(PSE)和用电设备(PD)。
第三：IEEE 802.3bt标准提供了许多新特性和新功能，例如支持高效的4线对功率传输，以及支持2.5 Gbps、5 Gbps和10 Gbps PoE工作的通道定义等。
